Che cos’è la luteina e come può aiutarci a mantenere il cervello in forma prevenendo l’invecchiamento e sani i nostri occhi?
Volete mantenere il cervello in forma? Allora dovete introdurre nella vostra dieta la luteina. E’ quanto emerge da uno studio condotto dai ricercatori dell’Università di Illinois, pubblicato sul Frontiers in Aging Neuroscience.
Lo studio ha analizzato come l’assunzione di verdura a foglia ricca di luteina possa mantenere il cervello in forma, analizzando i livelli di questa sostanza di 60 adulti di età compresa tra i 25 e i 45 anni.
I ricercatori hanno misurato il livello di luteina senza usare tecniche invasive analizzando la macula dell’occhio, la parte centrale della retina – perchè una volta assunta questa sostanza si accumula nell’occhio e nei tessuti del cervello. Per misurare l’attività neurale dei volontari sono stati applicati degli elettrodi sul cuoio capelluto e chiesto loro di osservare il campo visivo luminoso di un microscopio, mentre svolgevano un compito che richiedeva attenzione.
Dal test emerge che la risposta neuro-elettrica dei partecipanti più anziani – con livelli superiori di luteina – era più simile a quella dei più giovani rispetto ai loro coetanei con concentrazioni minori di questa sostanza. Inoltre “la luteina sembra avere un ruolo protettivo – spiega Anne Walk, prima autrice dello studio -: chi ne aveva di più, era in grado di impegnare più risorse cognitive per completare l’attività”.
La ricerca dimostra l’importanza della luteina per limitare l’invecchiamento neurale, mantenendo il cervello in forma, i ricercatori sono però ancora a lavoro perché vogliono comprendere anche gli effetti di questa sostanza sull’apprendimento e sulla memoria.
La luteina presenta altre importanti proprietà oltre quelle cognitive, vediamo quali sono e che cos’è questa sostanza.
La luteina è un carotenoide appartenente alla classe delle xantofille. Oltre a mantenere in forma il cervello, è importante per la vista perchè è una componente principale della retina proteggendo la vista dai raggi UV nocivi, tanto che la carenza di luteina può provocare dei danni all’occhio come ad esempio la Degenerazione Maculare. La luteina è presente anche nel cristallino dell’occhio, dove contrasta l’ossidazione responsabile della cataratta. E’ poi apprezzata per la salute della pelle essendo un antiossidante naturale, che combatte i radicali liberi e contrasta l’invecchiamento delle cellule, migliora inoltre l’elasticità e l’idratazione della pelle, prevenendo e contrastando macchie e rughe.
Si ritiene inoltre che la luteina sia trasmessa dalla madre al feto, poiché alte concentrazioni si trovano nel cordone ombelicale. E’ quindi consigliato per le donne in gravidanza una corretta alimentazione volta ad incrementare questa sostanza.
La luteina va assunta con la dieta perchè non viene prodotta dal nostro organismo.
I prodotti vegetali ricchi di questa sostanza sono soprattutto le verdure a foglia, ma anche ortaggi gialli e arancioni. Ne sono particolarmente ricchi gli spinaci, i broccoli, la cicoria ma anche i pisellini, l’avocado, le carote, il radicchio rosso, la rucola, il mais, le zucche e il prezzemolo. Negli alimenti di origine animale, la troviamo soprattutto nel tuorlo d’uovo.
La luteina si può assumere anche con degli integratori alimentari. Prima di intraprendere questa via è bene però rivolgersi al proprio medico curante per non incorrere in indesiderati effetti collaterali.
Barbara Zampini
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